二、道教的兴起
东汉末年，各种社会矛盾交织错杂，百姓生命财产得不到基本保证，士大夫阶层也因政治变故频仍而感到人命危浅，朝不保夕。越是生活无着，命运多舛，人们越是对可望不可即的美好生活充满向往，越是需要精神安慰。望梅止渴、画饼充饥，总可以使精神得到满足。在这样的情况下，宗教因其特有的精神感召力，往往会显示出蓬勃的生命力。随着顺帝、桓帝时政局动荡，在长时间早期松散宗教活动的基础上，由于宣传道教教义的理论著作传播的推动，产生了组织起来统一活动的客观要求，一些法师们也开始了有意识的布道活动。于是道教具备了初步的形态，以独立的宗教形式出现在中国大地上。
东汉晚期，出现了两个比较大的道教教派。在汉中有张陵创立的五斗米道，在青州、徐州等东方一带有张角创立的太平道教。
五斗米道，因奉其道者要出五斗米而得名，历代道教徒则称之为“正一盟威之道”、“正一道”或“天师道”。“正一”，据道书解释为“真正不二”的意思。“天师”一词出自《庄子》，意为得自然无为之道的人。创立者张陵字辅汉，沛国丰（今江苏丰县）人。道教徒称之为张道陵、张天师、正一真人、祖天师等。顺帝时入蜀，作道书，传其教。五斗米道是一种具有主神崇拜特征的多神教。主神为“太清玄元”“上三天无极大道”和“太上老君”等，以下则有“玉女君”“无上方官君”等不胜枚举的诸多天君天神。五斗米道以长生成仙为最高目标。其道术主要是上章招神和符咒劾鬼，相传有涂炭斋等简单的斋醮仪式。张陵认为疾疫身死者多由病人过错或道路不通所致，因此令病人自己悔过，或修复道路以解过。行气导引、房中术等在张陵的道术中也占一定地位。据说他建立了二十四治（即教区），分布于陕西南部及四川地区，包括少数民族聚居地。在他的教徒中可能也有不少少数民族民众。张陵死后，其子张衡继续传道，被道教徒尊称为“嗣师”。