金氏幼年得力于家庭教育，天资敏睿而肯于勤学，凡天文地形礼乐田乘兵谋阴阳律历等书，莫不研究，少年为一才气纵横之志士。在年近三十时兴趣一变，始倾向性理之学。当初师事同郡王柏，后来又从王氏直登何基之门，王氏为金氏的老师，而何基等于太老师。讲论数年，学问所造益深。当时尚有志匡复宋室，屡进奇策，卒不能用，其后遂屏居山中，不复与问世事。在仁山之下，一面著书，一面讲学，以传斯道于将来。三十年的隐居生活，即其私人教授生活。门下士很多，而以许氏为高第，学者以他尝隐居仁山之下，故称曰仁山先生。平生著作很多，而以《通鉴前编》及《论孟考证》二书为最有关系的作品。
许氏幼年境遇很苦，生数年死了父亲，不到十岁，宋室灭亡，家庭亦遭兵乱，随着破毁了。侨寓他乡，无力买书，乃借别人的书，分部昼夜勤读，虽病也不废。但初无师傅，有疑无从就正。后来知道乡先生金仁山深明道学之要，遂拜金氏为老师，委身而学。后来所学益博，品节之高与老师相等，而收获更大。三十岁以后，即开门授徒，设讲坛于八华山中，四方学子，闻风接踵而来，远自幽、冀、齐、鲁，近则荆、扬、吴、越，前后著录不下千余人。综计讲学时期三十余年，而以一身系社会的重望者垂四十年，史称“其晚节独以身任正学之重，远近学者以其身之安否为斯道之隆替”（见本传）。由此看来，许氏的思想与人格可以为当时民间的重心——其讲学方面，亦可谓元代有数的教育大家。