苏美尔人看上去是高鼻梁的棕色人种。现在已经有人能够解读他们使用过的文字,也懂得了他们的语言。他们发现了青铜的用途,会用晒干的泥砖建造塔式的大寺院。他们就在当地质地很好的黏土上书写文字,因此那些文字能够一直为我们保存到现在。他们已经开始饲养牛、绵羊、山羊和驴,但是还没有出现马。他们手持矛和皮制的盾,采用密集的队形徒步作战。他们的衣服是用羊毛制成的,头发则被剃掉。
几乎所有的苏美尔城市都是独立的国家,有自己的神灵和自己的祭司。但有时,一个城市可能居于优势地位时,就会要其他城市的居民进贡。在尼泊尔曾经有一个非常古老的碑文记载着这样的“帝国”,这也是最早有记载的帝国,即苏美尔的伊勒克城市帝国。它的神、祭司兼国王统治着广大疆域,从波斯湾一直延伸到红海。
最初,文字纯粹只是画图记事的简化形式。甚至在新石器时代以前,人类就已经开始尝试书写文字了。前面已经提到的阿济尔人的岩画,就算是文字的开端。那些岩画记载的大多是狩猎和远征的情形,人物的形象大都画得很简明。但也有些画似乎是由于画者对于画人物的头和四肢感到厌烦,所以仅用一条竖线和一两条横线勾勒出一个人的形象。从这种画演变成约定的简练的象形文字,是一个简单的变迁过程。在苏美尔,文字是用芦苇杆嵌在泥板上的,但要不了多久,文字就难以辨认,无法表达其最初的意思了;而在埃及,人们在墙壁和纸莎草(最早的纸)上书写文字,所以其临摹的物体的形状能够保留下来。由于苏美尔人字体笨拙,呈楔形,所以又称为楔形文字。