隆庆六年（公元1572年）五月，朱载坖病危，召高拱、张居正等人入内。皇帝握着高拱的手说：“我走后，天下之事就烦劳先生了”。太子朱翊钧只有十岁，年少无知，冯保倚仗太后的势力，挟持幼帝。他把孟冲给免了，取而代之，还伪造先帝遗嘱，说要让冯保与内阁共同辅政。这还得了，高拱要求惩办冯保，不要让他干预朝政，司礼太监的权力也应该归于内阁，还指使六科给事中程文、十三道御史刘良弼等人弹劾冯保。高拱想和张居正一起干这件事，就托人给张居正带信，张居正得到消息，立即通风报信。冯保得到消息，游说太后、皇帝。高拱有一次说：“十岁太子，如何治天下”，冯保在太后面前，改为“十岁孩子，如何作人主”，还举报高拱欺负太子年幼，想谋反，拥立周王。权衡之下，太后决定拿下高拱。
第二天，皇帝召见群臣宣读诏书，列举高拱罪状，将其贬为庶民，回家养老。高拱本以为被赶走的肯定是冯保，没想到却是自己，简直晴天霹雳。六十岁的人了，政治风浪见得虽多，内心还是很难过，伏在地上不敢起来。
从此，大明王朝的历史，翻开了崭新一页。
