砷白铜是我国古代黄白术取得的一项重大成就,是我国古代自成体系的一类白铜,它的源流始终与炼丹术的发生和发展紧密联系在一起。现代冶金学告诉我们,常见的白铜有两类,一是镍白铜,即铜镍合金;另一种是砷白铜,即含砷量在10%以上的铜砷合金。镍白铜我国很早就开始生产,而砷铜合金的炼制则源于炼丹术兴起之后。砷铜合金又分砷黄铜和砷白铜两种。含砷在10%以下的砷黄铜呈金黄色,炼制较易,故而出现得较早,炼丹家们称之为药金或金。葛洪在《抱朴子·内篇·黄白》卷中记载了用雄黄点化铜为“黄金”(砷黄铜)的方法。之后,陶弘景在《名医别录》中亦云雄黄“得铜可作金”,“炼服之法皆在仙经中,以铜为金亦出黄白术中。晋末以来,氐羌中纷扰,此物绝,不复通人间,时有三五两其价如金”。雄黄的化学成分是二硫化二砷,它与铜矿石经火煅加热处理后可成为铜砷合金这种新物质。东晋末,由于点化技术的提高,炼丹家们又逐步掌握了点化砷白铜的技术。成书于后赵时期的丹书《神仙养生秘术》载:
其四点白:硇砂四两,胆矾四两,雄黄四两,雌黄四两;硝石四两,粘矾四两,山泽四两;青盐四两,各自制度。右为细末如粉,作匮;用樟柳银、盐、酒、醋调和为一升。用坩埚一个,装云南铜四两,入炉,用风匣扇,又瓦盖。熔开,下硇砂二钱搅匀,次下前药二两,山泽一两,再扇,混茸一处,住火。青如(倾入)滑池内冷定,成至宝也。任意细软使用。